Chuyến du đấu châu Á của Arsenal đang bị bao phủ bởi những tin đồn về việc chiêu mộ tiền đạo Viktor Gyokeres của Sporting CP. Mặc dù chưa chính thức gia nhập Pháo thủ, tên của Gyokeres vẫn đang gây sốt trong cộng đồng người hâm mộ Arsenal. Trong trận giao hữu với AC Milan tại Singapore, màn hình lớn đã chiếu đoạn phim kêu gọi khán giả ôm nhau thể hiện tình cảm. Tuy nhiên, nhiều cổ động viên Arsenal lại chọn cách tạo dáng bắt chước động tác ăn mừng bàn thắng đặc trưng của Gyokeres – đặt hai tay trước miệng.
Theo các nguồn tin, Arsenal đã đạt được tiến triển đáng kể trong đàm phán với Sporting CP. Thương vụ này được cho là có giá trị ban đầu khoảng 63,5 triệu euro, cộng thêm 10 triệu euro phụ phí. Tuy nhiên, quá trình thương thảo đã kéo dài và khiến nhiều người đặt câu hỏi về lý do thương vụ này lại mất quá nhiều thời gian.
Arsenal đã thiếu một tiền đạo cắm thực thụ trong một thời gian dài. Mùa hè năm ngoái, họ quyết định không theo đuổi thêm mục tiêu nào sau khi Benjamin Sesko chọn gia hạn hợp đồng với RB Leipzig. Đến tháng Một, khi hàng công của Arsenal rơi vào cảnh khốn khó, đặc biệt sau chấn thương dài hạn của Gabriel Jesus, đội bóng đã cân nhắc lại lựa chọn của mình.
Sự thay đổi ở vị trí giám đốc thể thao càng làm tình hình thêm phức tạp. Ông Edu rời Arsenal vào tháng 11, và Andrea Berta, cựu giám đốc của Atlético Madrid, được bổ nhiệm thay thế vào cuối tháng Ba. Berta nổi tiếng với thói quen đàm phán nhiều thương vụ cùng lúc trước khi chọn phương án tối ưu.
Gyokeres nổi lên như một ứng viên sáng giá vào thời điểm này. Mặc dù có tin đồn về một ‘thỏa thuận ngầm’ cho phép Sesko rời Leipzig với mức phí cố định, Leipzig đã bác bỏ và định giá anh cao hơn nhiều. Trong khi đó, thành tích ghi bàn đáng kinh ngạc của Gyokeres tại Sporting CP – 97 bàn sau 102 trận và hai chức vô địch giải VĐQG Bồ Đào Nha – khiến anh trở thành lựa chọn hàng đầu.
Những trở ngại trong đàm phán đến từ điều khoản giải phóng hợp đồng 100 triệu euro của Gyokeres. Đội bóng Bồ Đào Nha vốn nổi tiếng là những nhà thương thuyết cứng rắn – điều mà Man United từng trải qua khi đàm phán chiêu mộ HLV Ruben Amorim năm ngoái. Chủ tịch Sporting, Frederico Varandas, kiên quyết đòi một mức phí xứng đáng với vị thế của Gyokeres – một trong những tiền đạo được săn đón nhất châu Âu.
Để phá vỡ thế bế tắc, các bên liên quan đã nỗ lực tìm cách tháo gỡ. Người đại diện của Gyokeres đồng ý từ bỏ phần hoa hồng từ khoản phí ban đầu, giúp Sporting tiết kiệm 6,35 triệu euro. Bản thân Gyokeres cũng từ chối các lời mời từ những đội bóng khác, bao gồm cả Man United, và tuyên bố không trở lại tập luyện cùng Sporting để bày tỏ mong muốn gia nhập Arsenal.
Khi Sporting chấp nhận khung thỏa thuận với mức phí 63,5 triệu euro cộng thêm 10 triệu euro phụ phí, vấn đề nằm ở các điều khoản phụ phí. Các bên đã tranh cãi kéo dài về các điều kiện kích hoạt phụ phí, bao gồm khả năng Gyokeres giành Chiếc giày vàng Premier League, đoạt Quả bóng vàng, hoặc Arsenal vô địch Premier League.
Người hâm mộ Arsenal đã không ngừng kêu gọi sự xuất hiện của Gyokeres suốt mùa hè. Sau chiến thắng trước AC Milan tại Singapore, tiền vệ Declan Rice chia sẻ về sự thiếu rõ ràng xung quanh thương vụ này: ‘Có rất nhiều tin đồn tuần này, nhưng chúng tôi chỉ tập trung vào những cầu thủ hiện có. Thực sự chúng tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu biết, tôi sẽ nói, nhưng giờ tôi chỉ tập trung vào đội hình hiện tại. Nếu Gyokeres đến, đó sẽ là điều tuyệt vời. Hiện tại, chúng tôi đã có một đội hình rất mạnh. Hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra.’
Theo các nguồn tin, vẫn còn hy vọng rằng Gyokeres sẽ kịp bay sang châu Á để tham gia một phần chuyến du đấu, dù chỉ để làm quen với các đồng đội mới. Sự xuất hiện của anh có thể ảnh hưởng đến đội hình hiện tại, đặc biệt là Kai Havertz, người đã nỗ lực cải thiện thể hình để trở thành lựa chọn đáng gờm hơn ở vị trí tiền đạo cắm.
Nếu Gyokeres kịp hội quân trước trận đấu với Newcastle United tại Singapore vào Chủ nhật hoặc trận gặp Tottenham Hotspur tại Hong Kong vào thứ Năm tới, anh chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Sau tất cả, người hâm mộ Arsenal đã sẵn sàng chào đón anh từ lâu tại các trận đấu của đội bóng.