Quân đội Nga đã đạt được những bước tiến mới trên mặt trận giữa Kostiantynivka và Pokrovsk thuộc tỉnh Donetsk. Ông Viktor Trehubov, người phát ngôn nhóm tác chiến Khortytsia của Ukraine, đã cung cấp thông tin này trong một chương trình phát sóng trên Suspilne. Pokrovsk được coi là một trong những thành trì phòng thủ chính của Ukraine tại Donetsk, và việc quân đội Nga nỗ lực chiếm giữ thành phố này trong hơn một năm qua đã trở thành một thách thức lớn.
Việc chiếm được Pokrovsk sẽ mở đường cho những cuộc tiến công sâu hơn của Nga, cắt đứt các tuyến đường tiếp tế quan trọng và khiến Kostiantynivka cùng các thị trấn khác do Ukraine kiểm soát phải đối mặt với mối đe dọa trực tiếp. Theo ông Trehubov, các đơn vị Nga hiện đang cố gắng vượt qua Pokrovsk từ phía đông để bao vây thành phố thay vì tấn công trực diện. Quân đội Nga đang tránh một cuộc tấn công trực diện và thay vào đó nhắm mục tiêu cô lập Pokrovsk.
Nhà phân tích quân sự Yan Matveev cũng giải thích rằng kế hoạch của Nga là bao vây các đơn vị Ukraine bên trong thành phố, cắt đứt đường tiếp tế, và nếu có thể, sẽ bao vây và tiêu diệt đối phương. Hiện tại, giao tranh đang diễn ra trên hai mặt trận chính: vùng ngoại ô phía tây nam Pokrovsk, và vùng đông bắc, xung quanh Rodynske, Suvorove và Nikanorivka.
Nhà phân tích quân sự Kostyantyn Mashovets cảnh báo rằng mối nguy hiểm không chỉ giới hạn ở Pokrovsk mà còn phản ánh sự suy yếu rộng rãi của các vị trí Ukraine trên nhiều tuyến mặt trận. Ông Mashovets vạch ra một kịch bản rõ ràng nếu tình hình không thay đổi: Pokrovsk có thể thất thủ trước mùa thu; Kostiantynivka và Kupiansk có thể gặp nguy hiểm vào mùa thu.
Các nhà phân tích hiện chỉ thấy hai lựa chọn: Ukraine rút lui khỏi Pokrovsk (được coi là khó xảy ra) và lực lượng Kiev bảo vệ thành phố và các tuyến đường tiếp cận phía bắc cùng một lúc, cầm cự càng lâu càng tốt và phản công nếu có lực lượng dự bị. Nga mới đang chuẩn bị mọi điều kiện để tấn công toàn khu vực Pokrovsk.
Không phải tất cả các nhà phân tích đều coi Pokrovsk là mối nguy hiểm trước mắt nhất. Trong khi một số chuyên gia nhấn mạnh tính cấp bách của việc giữ vững thành phố, nhà phân tích quân sự Bohdan Myroshnykov lập luận rằng các hoạt động của Nga xung quanh Pokrovsk và Kostiantynivka vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị chứ chưa sẵn sàng cho một chiến dịch tấn công tổng lực.
Nếu không có một cuộc phản công lớn để giải phóng các cánh, thành trì Pokrovsk cuối cùng có thể thất thủ. Liệu điều đó có xảy ra trong vòng vài tuần hay thành phố có trụ vững thêm vài tháng nữa hay không vẫn còn đang bỏ ngỏ. Chuyên gia Matveev xác định trục Poltavka – Nova Poltavka – Vozdvyzhenka là tuyến đường triển vọng nhất cho một cuộc phản công của Ukraine.
Một chiến dịch như vậy có thể cắt đứt điểm nhô ra của Nga, giảm bớt áp lực lên Kostiantynivka và khôi phục tuyến tiếp tế dọc theo đường cao tốc T-0504. Pokrovsk cũng đánh dấu điểm cực nam của ‘vành đai pháo đài’ của Ukraine tại tỉnh Donetsk – một chuỗi các thành phố kiên cố trải dài về phía bắc qua Sloviansk, Kramatorsk, Druzhkivka và Kostiantynivka.
Việc mất Pokrovsk sẽ làm suy yếu hệ thống phòng thủ dọc theo toàn bộ vành đai và tạo điều kiện cho lực lượng Nga có một chỗ đứng vững chắc cho các hoạt động tiếp theo về phía bắc và phía tây. Liệu Ukraine có đủ nhân lực, lực lượng dự bị cơ giới và sự hỗ trợ chiến lược để tiến hành phản công dọc theo trục đó hay không – và giữ vững vành đai pháo đài – vẫn là một câu hỏi quan trọng trong những tuần tới.