Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Quan điểm này của bà Meinl-Reisinger được xem là một sự thay đổi đáng kể so với chính sách trung lập lâu đời của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt là trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang biến đổi nhanh chóng do cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của nước này trong liên minh quân sự NATO. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại chưa có sự ủng hộ đa số từ nghị viện hoặc công chúng Áo cho việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa từng theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong NATO. Động thái của Ngoại trưởng Meinl-Reisinger diễn ra trong bối cảnh Áo đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng về việc tăng cường vị thế quốc phòng để ứng phó với những thay đổi trong cấu trúc an ninh châu Âu.
Trong những năm tới, Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng, một phần để đáp ứng nhu cầu an ninh mới. Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn còn thấp. Một cuộc thăm dò ý kiến gần đây chỉ ra rằng chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo cân nhắc gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng, đặc biệt là trong bối cảnh Phần Lan và Thụy Điển, hai quốc gia từng giữ lập trường trung lập, đã quyết định gia nhập NATO. Áo cũng đã tham gia vào nhiều sứ mệnh quân sự của EU và cam kết thực hiện La bàn Chiến lược của EU, một tài liệu định hướng chiến lược an ninh và quốc phòng của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger khẳng định rằng tính trung lập không nên hạn chế khả năng của Áo trong việc tham gia sâu vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần phải đảm bảo rằng nước này không tụt hậu trong quá trình củng cố an ninh và quốc phòng ở châu Âu. Cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo có thể sẽ tiếp tục trong thời gian tới, với nhiều thách thức và cân nhắc về chính sách cũng như dư luận công chúng.
Euractiv và các nguồn tin khác cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng tới các vấn đề an ninh và quốc phòng ở châu Âu và sự cần thiết của các quốc gia trong khu vực trong việc đánh giá lại chính sách của mình để đối mặt với những thách thức đang gia tăng.